Les personnages de fiction célèbres sont souvent plus connus que leurs auteurs.rices . Leur vie est plus longue, ils sont d’ailleurs immortels ! Ils traversent les siècles sans prendre une ride, sont connus par plusieurs générations de lecteurs et adoptés par plusieurs générations d’écrivains. N’est-ce pas extraordinaire ?
L’apparition
du personnage de Tarzan
Tarzan,
l'homme singe, est l'un des personnages les plus emblématiques de la
littérature et de la culture populaire du XXe siècle.
Créé par l'écrivain américain Edgar Rice Burroughs. celui-ci date
la naissance de Tarzan en 1888.
Baptisé John Clayton III, l'enfant est présenté comme le fils de
John Clayton, Vicomte de Greystoke, et d'Alice Rutherford Clayton.
Appartenant à la haute noblesse britannique, le couple embarque un
jour à bord d'un voilier...
Tarzan est apparu pour la première fois en octobre 1912 dans le roman « Tarzan of the Apes » (Tarzan chez les singes), publié en série dans « The All-Story Magazine ».
Le roman « Tarzan seigneur de la jungle », est publié pour la première fois en France en 1926 chez Fayard.
Ce personnage incarne une figure mythique, mélange de l'instinct primal et de la civilisation, devenu une icône qui a traversé les époques et les médias.
La
genèse du personnage
Edgar
Rice Burroughs, né en 1875 à Chicago, n'était pas prédestiné à
devenir écrivain. Après avoir exercé divers métiers, il se lance
dans l'écriture de récits d'aventures pour subvenir aux besoins de
sa famille. Burroughs s'inspire largement des récits d'exploration,
des théories évolutionnistes de Charles Darwin, ainsi que des
mythes du « noble sauvage » pour concevoir son
personnage.
L'idée de Tarzan est née dans l'esprit de Burroughs à une époque où l'intérêt pour l'Afrique et les régions encore inexplorées du monde était à son apogée. Les récits d'explorateurs et les théories sur les origines de l'humanité fascinaient le public. Burroughs, bien qu'il n'ait jamais voyagé en Afrique, s'est inspiré de ces lectures pour créer un cadre exotique et mystérieux. Dans ce contexte, Tarzan est un personnage qui incarne la dualité entre la nature et la culture, un être humain élevé par des animaux, mais qui, en découvrant ses origines aristocratiques, est capable de réintégrer la société humaine tout en restant profondément attaché à la jungle.
Un
héros aux origines plurielles
Le
mythe de Tarzan repose sur plusieurs sources littéraires et
culturelles. L'une des influences notables est l'histoire de Romulus
et Rémus, les jumeaux de la mythologie romaine, élevés par une
louve.
De même, les contes de Mowgli, le personnage du Livre de la Jungle de Rudyard Kipling, publié en 1894, semblent avoir influencé Burroughs. Toutefois, là où Mowgli est un enfant qui doit finalement quitter la jungle pour réintégrer la société humaine, Tarzan représente une fusion des deux mondes. Il est à la fois homme et bête, civilisé et sauvage.
L’écrivain américain n’a, dit-on, jamais posé une sandale en Afrique mais le personnage lui a peut-être été inspiré par d’authentiques événements et personnages.
Tarzan n’est pas le premier homme de la littérature à avoir grandi dans la jungle sous la protection des grands singes. Un autre avait vécu cette expérience extraordinaire plus de trente ans avant lui.
Et cet autre, c’est le Saturnin Farandoul ! Dessiné par Albert Robida en 1879.
Cet auteur a écrit un roman de 800 pages intitulé « Voyages très extraordinaires de Saturnin Farandoul » qui raconte le naufrage d'un bateau à bord duquel se trouve Saturnin, un bébé de 4 mois, dont le berceau va échouer sur une île peuplée de singes qui vont l'adopter.
Saturnin Farandoul est donc, 33 ans avant Tarzan, le premier personnage de roman à être élevé dans la jungle. Il est vrai qu'on n'a moins entendu parler des histoires de Saturnin puisqu'en France il ne resterait plus que 100 exemplaires de ce roman.
Tarzan serait-il la création d’un compiégnois ? CocoricoCompiègne ?!
Albert Robida est quant à lui reconnu pour avoir été l'un des précurseurs des genres science-fiction, anticipation et fantastique.
Le
succès de Tarzan
Le
personnage de Tarzan a immédiatement rencontré un immense succès.
Le roman « Tarzan of the Apes » (Tarzan chez les singes)
a donné lieu à une série de 24 suites, toutes écrites par
Burroughs jusqu’en 1947 (Tarzan et la Légion étrangère).
Et
ce n’est pas tout !
Ce
personnage a été repris dans des romans par d’autres écrivains
Philip José Farmer, Fritz Leiber, Joe R. Lansdale, Andy Briggs... Et
Thomas Zachek avec sa« Tarzan Trilogy » en 2016 : « Une
collection de trois nouvelles aventures de Tarzan ».
Il existe également de nombreuses anthologies et collections où divers auteurs ont écrit des nouvelles impliquant Tarzan, souvent publiées avec l'autorisation des ayants droit. Ces œuvres explorent de nouveaux aspects du personnage et de son univers, tout en rendant hommage à l'héritage d'Edgar Rice Burroughs.
Les dessinateurs sont également nombreux à reprendre les aventures du héros de la jungle.
Dès 1918, Tarzan est adapté au cinéma dans un film muet interprété par Elmo Lincoln. Au fil des décennies, le personnage a été incarné par plusieurs acteurs célèbres, notamment Johnny Weissmuller, ancien champion olympique de natation, qui a marqué de manière indélébile l'image de Tarzan dans l'esprit du public avec son cri légendaire.
Un
personnage complexe et profond
Tarzan
est plus qu'un simple aventurier ou homme sauvage. Il incarne un
fantasme de retour à la nature et d'émancipation des contraintes de
la civilisation moderne. À travers Tarzan, Burroughs explore des
thèmes universels comme la quête d'identité, la lutte pour la
survie, et la dualité entre l'Homme et la Nature. Le personnage
représente aussi une réflexion sur la civilisation occidentale et
ses valeurs, souvent remises en question par le contraste avec la vie
en harmonie avec la nature que mène Tarzan dans la jungle.
L’héritage
culturel de Tarzan
L'impact
de Tarzan sur la culture populaire est immense. Au-delà des livres
et des films, Tarzan a inspiré des bandes dessinées, des séries
télévisées, des dessins animés et même des jeux vidéo. Bien que
la vision du personnage ait évolué au fil des ans, passant de
l'archétype du héros colonialiste à une figure plus nuancée,
Tarzan reste une icône culturelle. Il incarne l'idée d'une humanité
en quête d'un équilibre entre son instinct primal et les exigences
de la civilisation moderne.
Ainsi, l'origine du personnage de Tarzan est ancrée dans une époque fascinée par l'exploration et les théories de l'évolution, mais son héritage continue de résonner avec des thèmes universels qui transcendent le temps et les cultures.
Patti
Foss avec l’assistance d’Ivan Amandine
Photo d'illustration : Pixabay